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제철 참외, 엽산·칼륨 등 영양소 월등
엽산 섭취 중요한 임산부에 추천 대표과일
신장 질환자는 섭취 주의 필요　[헤럴드경제=육성연 기자] 참외는 지금이 ‘한창’이다. 뚜렷한 노란색에 향긋한 향을 진하게 뿜어대며 과일시장에서 가장 시선을 끈다. 수분 함량이 90% 정도로 많아 날이 더워지는 시기에 체내 수분 보충에도 좋다. 한방에서는 몸을 식혀 갈증을 없애는 식품으로도 이용된다.

어릴 적부터 흔하게 봐오던 과일이지만 영양소는 슈퍼푸드 못지않게 뛰어나다. 특히 ‘칼륨’이 많아 짠 음식을 좋아하는 한국인에게 적합한 과일이다. 참외 한 개에는 칼륨이 약 340㎎(밀리그램) 들어 있어 몸속 나트륨 배출을 돕는다. 항암 작용에 좋은 ‘쿠쿠르비타신’ 성분도 있다. 농촌진흥청에 따르면 참외 속 쿠쿠르비타신은 암세포 증식을 막아주는 효과가 있으며, 특히 유방암과 간암에 도움을 주는 것으로 알려진다.

　

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다양한 영양소 중에서도 ‘엽산’은 참외가 당당하게 내세울 수 있는 대표 성분이다. 경상북도농업기술원의 연구에 따르면 참외 100g당 엽산 함량은 132.4㎍(마이크로그램)으로, 과일 중 가장 높게 나타났다. 이어 딸기(127.3㎍) 토마토(51.9㎍) 오렌지(50.8㎍) 키위(49.4㎍) 순이다. 참외 한두 개를 먹으면 우리나라 여성 1일 엽산 섭취 권장량(250㎍)이 모두 충족되는 셈이다.

주목할 사항은 이 엽산이 ‘태좌(씨가 붙어 있는 하얀 부분)’에 많다는 것이다. 참외를 잘 먹지 않는 사람 중에는 태좌를 싫어하는 경우가 많다. 씨가 많이 들어 있어 어쩐지 소화가 안 될 것 같고, 흐물거리는 식감도 취향에 맞지 않다는 이유에서다. ‘씨를 먹으면 배탈이 난다’는 옛말도 거슬린다. 하지만 이 태좌에는 엽산과 더불어 ‘비타민C’ 함량이 과육보다 더 많다. 씨를 먹으면 배탈이 난다는 말 또한 상한 참외에서 비롯됐을 가능성이 크다. 참외의 영양소를 최대한 누리고 싶다면 태좌를 함께 먹는 것이 좋다.

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