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24일 서울 세브란스병원의 코로나 중환자용 병상(37개) 가운데 빈 병상은 달랑 한 개만 남았다. 나머지 36병상엔 인공호흡기 등을 착용한 코로나 중환자가 치료받고 있다. 서울아산병원(41병상)과 서울대병원(38병상), 삼성의료원(31병상), 서울성모병원(20병상) 등 이른바 ‘빅5′로 불리는 다른 병원들도 남은 병상이 3개(성모), 4개(아산), 5개(삼성), 7개(서울대)뿐이다. 이 병원들이 보유한 병상 167개 중 147개(88%)가 찼다. 그나마 남은 20개가 차는 것도 시간문제다.

한 병원 관계자는 “최근 일주일 만에 중환자 병상 점유율이 10%포인트쯤 확 늘었다”면서 “중증 환자들이 종합병원에서 치료받지 못하면 어떤 일이 벌어질지 생각만 해도 두렵다. 정말 심각한 위기”라고 했다. 중환자 병상이 코로나 환자에게 많이 배정되면서 암 환자가 제때 치료받지 못하는 일도 벌어지고 있다. 서울의 한 대형 병원 의사는 “말기 암 환자를 치료할 병상이 없어 코로나 중환자 병상을 급히 활용해야 할지, 비워둬야 할지 의료 윤리까지 고민하는 일이 의료 현장에서 벌어지고 있다”고 했다.

중증화율이 오르는 건 상태가 악화하기 쉬운 60대 이상 고령층 확진자 비율이 계속해서 오르기 때문이다. 60세 이상 고령층 비율은 지난 10월 3주와 10월 4주에 각각 21.6%, 24.5%였으나, 11월 2주 차에는 32.6%, 11월 3주 차에는 35.7%까지 올랐다. 접종 후 시간이 지나면서 가뜩이나 면역력이 약한 고령층의 예방접종 효과가 눈에 띄게 떨어진 데 따른 것이다. 정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 “추가 접종률을 높이려면 기본 접종과 비교해 추가 접종 시 이상 반응이 더 심하지 않다는 정보를 정부가 적극적으로 제공하고, 이상 반응에 대한 보상도 촘촘히 제시해 접종 불안감을 낮추는 것이 필요하다”고 했다. 김 총리도 이날 “‘추가 접종’을 마쳐야만 예방접종이 마무리된다는 생각으로 접종에 적극 동참해달라”고 강조했다.