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코로나19 확산세로 위중증 환자가 연일 최다치를 기록하면서 수도권을 포함한 전국에서 병상 부족 사태가 갈수록 심각해지고 있다. 고령층 병상 대기자가 큰 비중을 차지하고 있어 이들의 증상 악화가 폭발적으로 증가할 경우 의료마비 사태까지 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

정부는 병상 확보를 위해 ‘재택치료’를 선택이 아닌 기본 치료 방식으로 전환하는 ‘강수’를 꺼내 들었다. 중앙사고수습본부는 26일 0시 기준 수도권 병상 대기자 수가 전날(940명)보다 370명 급증하며 1310명으로 집계됐다고 밝혔다. 1일 이상 대기자는 712명, 2일 이상 대기자 240명, 3일 이상은 119명, 4일 이상은 239명으로 대기 기간도 늘어나는 추세다. 이 가운데 70세 이상 고령자는 484명, 고혈압·당뇨 등 기타 질환자는 826명으로 대기 기간 중에 증상이 급격히 악화할 경우 즉각적인 의료조치가 이뤄지지 못할 수 있다는 불안감이 커지고 있다.

의료계는 사실상 의료마비 상태에 가까워졌다고 평가한다. 이에 정부는 ‘재택치료 기본화’라는 대안을 조기에 꺼내 들었다. 이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관은 “앞으로는 일상회복에 맞게 재택치료가 기본이 되는 의료체계를 적극 검토하고 있다”며 “재택치료를 기본으로 하고 입원 필요성이 있는 환자는 생활치료센터나 병원에 입소하는 체제로 개선하는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.