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“준중환자, 중환자 병실이 거의 다 찼습니다. 암, 장기 이식 수술까지 미뤄야 하는 상황을 맞을 수도 있습니다.”

24일 경기 안양시 동안구 한림대 성심병원 코로나19 전담병상에서 근무 중인 박성훈 호흡기내과 교수는 늘어나는 확진자로 인해 한숨을 내쉬었다. 박 교수는 “단계적 일상 회복(위드 코로나) 후 확진자 및 위중증 환자 폭증에 따라 의료 현장 마비가 임박했다”고 말했다. 한림대 성심병원에는 코로나19 중증환자 병상 13개 중 4개가 남아있지만 2개 병상이 필요한 인공심폐장치(ECMO) 환자가 4명이나 있어 사실상 부족한 상태다. 정부의 병상확보 행정명령으로 1개 병동 일부가 공사에 들어갔지만 내주까지 완공을 장담하기 어려운 상황이다. 이날 코로나19 확진자가 역대 최다인 4116명이나 쏟아진 만큼 의료 시스템이 한계상태로 치닫고 있다.

코로나19 신규 확진자·위중증 환자 모두 최고치를 경신하는 등 의료 현장의 고통이 커지고 있다. 전날 오후 5시 기준 서울의 중증환자 병상 가동률은 86.4%에 달했고 경기 81.2%, 인천 81.0%에 달했다. 환자 증상분류에 시간이 소요되면서 하루 이상 병상 배정을 기다리는 확진자도 24일 기준 778명이 됐다.

고유량(high flow) 산소요법, 인공호흡기, ECMO 등의 도움을 받아야 하는 위중증 환자가 늘고 있는데 이를 감당할 장비도 여력이 많지 않다. 정부가 현재 확보한 코로나19 환자용 ECMO 58대 중 52대가 사용 중이며, 내년 1월까지 33대가 순차 도입되지만 환자 증가세를 따라잡을 수 있을지 미지수다.